THE INFIDEL RIDER BLOG: junio 2015

Miércoles 24 de septiembre de 2014 - de New Orleans, Louisiana a Panama City, Florida

Este día se suponía que iniciabamos cruzando el Causeway sobre el Lago Pontchartrain, el puente contínuo sobre agua más largo del mundo con 38.28 kilometros de longitud sobre el lago. Sin embargo, decidimos no perder la media hora que representaría hacer ese recorrido por esa recta sin nada que ver más que agua y vehículos. Aún así, cruzamos un largo causeway sobre el mismo Lago Pontchartrain y partes pantanosas, sobre la I-10.

La primera parada fue Gulfport, en el estado de Mississippi. Estado que pasamos muy rápidamente ya que lo cruzamos por su lado angosto. La segunda parada fue en Mobile, en el estado de Alabama. De igual forma cruzaríamos este estado por su parte angosta pero nos quedamos dos horas en este estado ya que teníamos planeado visitar un atractivo.

Battleship Memorial Park
Aquí la atracción principal sería el USS Alabama, un buque acorazado de clase South Dakota, que fue encargado en 1942 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el Atlántico y etapas del Pacífico. Fue retirada en 1962, y en 1964 fue llevado a la bahía de Mobile donde abrió como una nave-museo al año siguiente.

En el Battleship Memorial Park, un parque de la historia militar que además del buque, posee museos, una colección de aviones y vehículos y el submarino clase Gato, USS Drum, llamado así por los peces llamados "drum" (tambor en español) que hacen sonidos repetitivos como de tambor. USS Drum fue el primero de su clase en ser completado y el primero en entrar en combate en la Segunda Guerra Mundial, y es por eso la más antigua de su clase todavía en existencia.

Estuvimos en este parque por largo rato observando y fotografiando los vehículos de guerra. Incluso tuve oportunidad de hacer algo de fotos de vida silvestre justo encima del USS Drum.

De allí salimos a almorzar, muy cerca en el causeway Battleship Pkway encontramos a Lap's Grocery & Grill, en Spanish Fort. Donde pude probar los Alligator bites o deditos de aligator, tierna carne de cola de aligator apanados y fritos.

Gator bites de entrada

Gumbo de mariscos de plato fuerte

Regresamos a Mobile para recargar combustible y retomamos la Interestatal I-10 hacia el este hasta las afueras de Pensacola, Florida. Aquí paramos un momento al borde de la bahía de Escambia.

Vista de Escambia Bay

En una parada en gasolinera me encontré a este enorme Asilido en el dispensador.

Continuamos hacia el este en la I-10 hasta la salida con la Carretera Estatal de Florida 331 donde empezamos a viajar al sur, tomando luego la carretera cerca de la costa Carretera Estatal de Florida 98 en dirección este hasta Panama City. El plan original era tomar esta carretera estatal desde Pensacola y tratar de parar en alguna playa pero me alivia saber que la mejor decisión fue evitarla, ya que es una carretera con muchos cruces, semáforos y tráfico lento. Es decir, hubiéramos demorado más en hacer el recorrido a pesar que las distancia era unos 30 kilómetros más corta. Adicionalmente no creo que hubiera habido tiempo ni buen clima para disfrutar de playa (hacía frío para nosotros). Este día, como los anteriores le había indicado al GPS que me enviara por la ruta más rápida, evitando en lo más posible las rutas escénicas. Indiferentemente, la 98 fue necesaria tomarla y admito que aunque lenta el panorama fue placentero, el atardecer era agradable sobre el bosque (Point Washington State Forest por ejemplo) y los varios lagos que pasamos.

La ruta original se ve marcada en negro y la realizada en cyan, evitamos el Causeway Pontchartrain y gran parte de la carretera escenica 98 pero al final la distancia era la misma.

Finalmente vimos los letreros de Panama City Beach pero aún la unidad GPS me indicaba que faltaban unos 10 kilómetros o cerca de 25 minutos para llegar al hotel. Pasamos Panama City Beach for fuera y no llegábamos al hotel. Esto me extrañó porque, si bien es cierto que siempre los hoteles baratos que escogí quedaban en las afueras de las ciudades, aun faltaba un tramo para llegar. Así fue como descubrí que Panama City no es lo mismo que Panama City Beach. En Panama City Beach estaba todo el desarrollo turístico de playa y no era la ciudad donde nos quedaríamos, si no en Panama City.

Llegamos a Panama City cerca del anochecer, hacía frío, estaba muy nublado y con amenaza de lluvia. Habían transcurrido 532 kilómetros y 9:15 horas desde que habíamos salido de New Orleans.

Punto aparte, investigué por qué estas ciudades llevan esto nombres, de acuerdo a registros históricos un desarrollador llamado George Mortimer West, para estimular el desarrollo de bienes raíces en el condado de Bay, durante un período de intenso interés popular en la construcción del Canal de Panamá, decidió cambiar el nombre de la ciudad de Harrison a Panama City, debido a que al trazar una línea recta entre Chicago y la capital del país Panamá, esta ciudad de Florida quedaría justo a la mitad. Panama City Beach eventualmente se convirtió en otra ciudad, similar a como pasa con Miami y Miami Beach.

Dejamos todo en el hotel, nos cambiamos y decidimos salir a caminar y comer en algún lugar cercano. No teníamos la menor intención de volver a usar la moto y queríamos guardar energías para el día siguiente ya que teníamos esperanza amaneciera con un buen clima para ir a conocer el famoso Panama City Beach y quizas disfrutar de un rato de playa. Yo inisití en la opción de ir a Panama City Beach donde la oferta gastronómica era mayor, pero para mi compañera de viaje los 15 kilometros le parecían lejos. Fue así como llegamos caminando a Swampy's Cajun Bar & Grill, justo en la misma carretera 98, y donde ambos comimos una de las especialidades de la región sur-este, los famosos Po'boys, simples y sencillos emparedados en pan bagguette. Si no recuerdo mal, pedí uno de bagre apanado con papas fritas. También aproveché para probar la cerveza Andygator de la cervecería artesanal Abita de Louisiana, directo del grifo. No recuerdo su sabor pero sé que he probado mejores cervezas. Sin embargo, iba bien con el po'boy. Regresamos al hotel sin saber que lo peor del viaje estaba por ocurrir en unas cuantas horas.

Lindo el aligator Swampy, no?

Andygator de grifo o barril, ironicamente una cerveza de Lousiana y no de Florida

Po'boy significa poor boy o niño pobre

Martes 23 de septiembre de 2014 - de Lake Charles a New Orleans, Louisiana

Parte 2: New Orleans

Luego de instalados en nuestro hotel nos tomó una hora salir hacia el French Quarter, estábamos a unos 15 km, y nos tomó 30 minutos llegar y estacionarnos. Al llegar dimos 1 o 2 vueltas al barrio francés analizando los lugares que habían y donde podíamos estacionar. Conseguimos un lote de Premium Parking www.premiumparking.com, una empresa que aparentemente tiene concesiones de operación de estacionamientos alrededor de la ciudad, una muy buena inicitiava que debiera emularse en nuestra ciudad de Panamá. Es asombroso que el sistema no requiere de un dependiente en cada lote y que el acceso al estacionamiento era libre, aunque también ofrecen lugares con valet parking y bajo techo. Entramos, estacionamos la moto y nos dirigimos al kiosko electrónico donde con la tarjeta de crédito y el número de placa hice el pre-pago del estacuionamiento (todo fue muy intuitivo y fácil de descifrar). Sin embargo, no había nadie supervisando si pagaba o no, al menos no en ese momento. Supongo que eventualmente alguien hace la ronda y si hay un vehículo estacionado que no haya pagado se verá en problemas ya que había advertencias de que en ese caso sería inmovilizado o remolcado. Si no me equivoco el costo fue de US$ 25 por nueve horas de parking, ya que la siguiente opción era US$20 por 3 horas.

El parking

Eran la 4:30 pm y ya estábamos en el epicentro de la vida de New Orleans y a solo 2 cuadras de la famosa Bourbon Street así que caminamos por el área buscando opciones para comer. Realmente vimos mucho de lo mismo por esta área: clubs Hustler anunciando lindas chicas, bares, algunos con musica en vivo, los artistas callejeros, vagos y pedigüeños, y excentricos como aquel disfrazado de monstruo, las estatuas vivientes o las mujeres con las tetas al aire tapadas solo con pintura corporal.

Después de cierta hora paran el tráfico de autos en la Bourbon Street y se convierte en una peatonal, aunque eventualmente peatones y artistas callejeros dimos el paso de la calle a un par de bandas que venían escoltadas por policias; no sé si estaban practicando o era parte del entretenimiento que brinda la ciudad.

En definitiva, nos encantó New Orleans pero llegamos muy temprano al barrio, apenas inciaba la vida nocturna cuando nos fuimos a las 7:00 pm antes que anocheciera. Realmente no sé que me pasó pero me empecé a sentir muy asueñado y ahora recapacitando, creo que lo mejor ese día hubiera sido salir más temprano de Lake Charles y llegar más temprano a New Orleans, haber descansado un par de horas aprovechando que era un día corto en distancia y salir en la noche al French Quarter. El plan original era salir temprano todos los días pero la realidad es que, como he dicho otras veces, nadie nos hacía levantarnos y estar listos desde temprano. De hecho nuestro ritual mañanero era por lo general tedioso. También, era muy dificil para nosotros dormir de día ya que no estamos acostumbrados a ellos y, por último, pudo haberme afectado que desde ese día empecé a sentirme mal de salud, en menos de 36 horas los síntomas de gastroenterítis harían estragos en mí. Me sentía con pocos anímos, con sueño y malestar que ni siquiera me apetecía una cerveza o un trago. Así regresamos al hotel un poco desilucionados de no podernos quedar más tiempo.

Al final, una de las pocas cosas de las que me arrepiento del viaje fue no haber disfrutado más de esta ciudad pero eso nos da una excusa para regresar.