Miércoles 24 de septiembre de 2014 - de New Orleans, Louisiana a Panama City, Florida
Este día se suponía que iniciabamos cruzando el Causeway sobre el Lago Pontchartrain, el puente contínuo sobre agua más largo del mundo con 38.28 kilometros de longitud sobre el lago. Sin embargo, decidimos no perder la media hora que representaría hacer ese recorrido por esa recta sin nada que ver más que agua y vehículos. Aún así, cruzamos un largo
causeway sobre el mismo
Lago Pontchartrain y partes pantanosas, sobre la
I-10.
La primera parada fue
Gulfport, en el estado de
Mississippi. Estado que pasamos muy rápidamente ya que lo cruzamos por su lado angosto. La segunda parada fue en
Mobile, en el estado de
Alabama. De igual forma cruzaríamos este estado por su parte angosta pero nos quedamos dos horas en este estado ya que teníamos planeado visitar un atractivo.
Battleship Memorial Park
Aquí la atracción principal sería el USS Alabama, un buque acorazado de clase South Dakota, que fue encargado en 1942 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el Atlántico y etapas del Pacífico. Fue retirada en 1962, y en 1964 fue llevado a la bahía de Mobile donde abrió como una nave-museo al año siguiente.
En el Battleship Memorial Park, un parque de la historia militar que además del buque, posee museos, una colección de aviones y vehículos y el submarino clase Gato, USS Drum, llamado así por los peces llamados "drum" (tambor en español) que hacen sonidos repetitivos como de tambor. USS Drum fue el primero de su clase en ser
completado y el primero en entrar en combate en la Segunda Guerra Mundial, y es por eso la más antigua de su clase todavía en existencia.
Estuvimos en este parque por largo rato observando y fotografiando los vehículos de guerra. Incluso tuve oportunidad de hacer algo de fotos de vida silvestre justo encima del USS Drum.
De allí salimos a almorzar, muy cerca en el causeway
Battleship Pkway encontramos a
Lap's Grocery & Grill, en
Spanish Fort. Donde pude probar los
Alligator bites o deditos de aligator, tierna carne de
cola de aligator apanados y fritos.
Gator bites de entrada
Gumbo de mariscos de plato fuerte
Regresamos a Mobile para recargar combustible y retomamos la Interestatal
I-10 hacia el este hasta
las afueras de
Pensacola, Florida. Aquí paramos un momento al borde de la
bahía de Escambia.
Vista de Escambia Bay
En una parada en gasolinera me encontré a este enorme Asilido en el dispensador.
Continuamos hacia el este en la I-10 hasta la salida con la Carretera Estatal de Florida 331 donde empezamos a viajar al sur, tomando luego la carretera cerca de la costa Carretera Estatal de Florida 98 en dirección este hasta Panama City. El plan original era tomar esta carretera estatal desde Pensacola y tratar de parar en alguna playa pero me alivia saber que la mejor decisión fue evitarla, ya que es una carretera con muchos cruces, semáforos y tráfico lento. Es decir, hubiéramos demorado más en hacer el recorrido a pesar que las distancia era unos 30 kilómetros más corta. Adicionalmente no creo que hubiera habido tiempo ni buen clima para disfrutar de playa (hacía frío para nosotros). Este día, como los anteriores le había indicado al GPS que me enviara por la ruta más rápida, evitando en lo más posible las rutas escénicas. Indiferentemente, la 98 fue necesaria tomarla y admito que aunque lenta el panorama fue placentero, el atardecer era agradable sobre el bosque (Point Washington State Forest por ejemplo) y los varios lagos que pasamos.
La ruta original se ve marcada en negro y la realizada en cyan, evitamos el Causeway Pontchartrain y gran parte de la carretera escenica 98 pero al final la distancia era la misma.
Finalmente vimos los letreros de
Panama City Beach pero aún la unidad GPS me indicaba que faltaban unos 10 kilómetros o cerca de 25 minutos para llegar al hotel. Pasamos Panama City Beach for fuera y no llegábamos al hotel. Esto me extrañó porque, si bien es cierto que siempre los hoteles baratos que escogí quedaban en las afueras de las ciudades, aun faltaba un tramo para llegar. Así fue como descubrí que
Panama City no es lo mismo que
Panama City Beach. En Panama City Beach estaba todo el desarrollo turístico de playa y no era la ciudad donde nos quedaríamos, si no en Panama City.
Llegamos a
Panama City cerca del anochecer, hacía frío, estaba muy nublado y con amenaza de lluvia. Habían transcurrido
532 kilómetros y
9:15 horas desde que habíamos salido de New Orleans.
Punto aparte, investigué por qué estas ciudades llevan esto nombres, de acuerdo a registros históricos
un desarrollador llamado George Mortimer West, para estimular el desarrollo de bienes raíces en el condado de Bay, durante un período de intenso interés popular en la construcción del Canal de Panamá, decidió cambiar el nombre de la ciudad de Harrison a Panama City, debido a que al trazar una línea recta entre Chicago y la capital del país Panamá, esta ciudad de Florida quedaría justo a la mitad. Panama City Beach eventualmente se convirtió en otra ciudad, similar a como pasa con Miami y Miami Beach.
Dejamos todo en el hotel, nos cambiamos y decidimos salir a caminar y comer en algún lugar cercano. No teníamos la menor intención de volver a usar la moto y queríamos guardar energías para el día siguiente ya que teníamos esperanza amaneciera con un buen clima
para ir a conocer el famoso Panama City Beach y quizas disfrutar de un
rato de playa. Yo inisití en la opción de ir a Panama City Beach donde la oferta gastronómica era mayor, pero para mi compañera de viaje los 15 kilometros le parecían lejos. Fue así como llegamos caminando a
Swampy's Cajun Bar & Grill, justo en la misma carretera 98, y donde ambos comimos una de las especialidades de la región sur-este, los famosos
Po'boys, simples y sencillos emparedados en pan bagguette. Si no recuerdo mal, pedí uno de
bagre apanado con papas fritas. También aproveché para probar la cerveza
Andygator de la cervecería artesanal
Abita de Louisiana, directo del grifo. No recuerdo su sabor pero sé que he probado mejores cervezas. Sin embargo, iba bien con el po'boy. Regresamos al hotel sin saber que lo peor del viaje estaba por ocurrir en unas cuantas horas.
Lindo el aligator Swampy, no?
Andygator de grifo o barril, ironicamente una cerveza de Lousiana y no de Florida
Po'boy significa poor boy o niño pobre
